El 8 de febrero de 1785 nació en la ciudad de Salta Martín Miguel Juan de Mata Güemes, una de las figuras centrales de la lucha por la independencia argentina y latinoamericana. A 241 años de su nacimiento, su legado continúa vigente como símbolo de liderazgo, compromiso patriótico y defensa de la soberanía nacional.
Desde muy joven, Güemes abrazó la carrera militar. Se formó en el Colegio San Carlos de Buenos Aires y, con apenas 14 años, se incorporó al ejército como cadete. Su actuación en las Invasiones Inglesas de 1806 y 1807 marcó el inicio de una trayectoria que lo llevaría a desempeñar un rol decisivo en el proceso emancipador, participando luego en acciones clave del Ejército del Norte, como la batalla de Suipacha y las campañas en el Alto Perú.
De regreso en su tierra natal, Güemes asumió una misión estratégica fundamental: la defensa de la frontera norte. Al frente de milicias conformadas por gauchos salteños y jujeños, organizó una resistencia sostenida contra las invasiones realistas, desarrollando una táctica de guerra irregular conocida como la Guerra Gaucha. Esta estrategia resultó decisiva para frenar el avance enemigo y permitir el desarrollo del plan continental impulsado por José de San Martín.
En reconocimiento a su liderazgo y a su profundo conocimiento del territorio, San Martín lo designó Comandante de Avanzada del Río Pasaje y más tarde lo promovió dentro de la estructura militar. En 1815, Güemes fue elegido Gobernador de la Intendencia de Salta, que comprendía los actuales territorios de Salta, Jujuy y Tarija. Desde allí, sostuvo la defensa del norte argentino en condiciones adversas y con escaso apoyo externo.
En 1820, San Martín le otorgó los despachos de General en Jefe del Ejército de Observación sobre el Perú, consolidando su papel como pieza clave de la estrategia independentista. Sin embargo, un año después, una incursión realista encabezada por el coronel José María “Barbarucho” Valdez, con apoyo de sectores opositores locales, cambió el curso de su vida. Herido durante la invasión a la ciudad de Salta el 7 de junio de 1821, Güemes falleció diez días más tarde, el 17 de junio, a los 36 años.
Martín Miguel de Güemes fue el único general argentino que murió en acción de guerra durante la gesta independentista. Su figura encarna el valor, la resistencia y el compromiso con la libertad. En reconocimiento a su aporte decisivo, fue declarado Héroe Nacional por la Ley N° 26125 y su paso a la inmortalidad se conmemora cada 17 de junio como el Día Nacional de la Libertad Latinoamericana.
A 241 años de su nacimiento, la Nación honra a Martín Miguel de Güemes, protagonista fundamental de la independencia y defensor incansable del territorio y la soberanía argentina.